El papa León XIV pasó el 4 de julio de 2026 en Lampedusa, la isla italiana en el Mediterráneo situada entre Túnez y Malta que concentra la mayor presión migratoria de Europa, en lugar de celebrar el día en Estados Unidos. La elección fue deliberadamente simbólica: ese mismo día se cumplían 250 años de la independencia estadounidense.
Antes de viajar, León XIV había participado de forma virtual en la ceremonia en la que recibió la Medalla de la Libertad 2026 en el Centro Nacional de la Constitución de Filadelfia. En su discurso, recordó las palabras de la Declaración de Independencia —«sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas, que todos los hombres han recibido derechos fundamentales de nuestro creador»— y afirmó que América se convirtió en sinónimo de libertad al «abrir sus puertas a sucesivas oleadas de inmigrantes».
Desde Lampedusa, el papa publicó una carta dirigida a los estadounidenses en la que sostuvo que «defender la vida humana también incluye acoger, proteger y asistir a los inmigrantes, cuyas esperanzas, sacrificios y contribuciones han formado parte de la historia de este país desde sus comienzos». Añadió que recibirlos «con compasión y generosidad no es solo un acto de caridad, sino también un reconocimiento de la dignidad que pertenece a toda persona humana».
Durante la misa celebrada en la isla, León XIV describió la migración como un «desafío trascendental» para las sociedades europeas, pero afirmó que el continente tiene capacidad de responder «con compasión y planificación». Llamó a un plan de largo plazo para «acoger, proteger, apoyar e integrar a los migrantes» y pidió a los gobiernos europeos apoyar el desarrollo en los países de origen, de modo que nadie se vea forzado a emigrar por pobreza, inseguridad o conflicto.
El recorrido incluyó una visita al cementerio donde descansan migrantes fallecidos en el mar —cuyas tumbas están marcadas con cruces de madera de embarcaciones hundidas—, y al memorial «Puerta de Europa». También descubrió y bendijo una placa con la que el muelle de llegada de barcazas, Molo Favaloro, fue renombrado Molo Francisco en honor a su predecesor, quien visitó la isla en 2013. Según las fuentes, el centro de acogida de la Cruz Roja en la isla alberga actualmente 138 personas, entre ellas 51 menores no acompañados. El papa saludó a 15 migrantes procedentes de ese centro.
Las cifras ilustran la magnitud del fenómeno: según la Agencia de la ONU para los Refugiados, más de 14.000 migrantes han llegado a Italia por mar en lo que va del año, con más de la mitad desembarcando en Lampedusa. La Organización Internacional para las Migraciones contabiliza más de 1.400 muertos o desaparecidos en el Mediterráneo en el mismo período. León XIV calificó esas muertes como resultado de «decisiones tomadas y no tomadas».
El papa también rechazó la idea de que él o la Iglesia sean partidarios de fronteras abiertas, señalando que los países tienen derecho a «determinar quién, cómo y cuándo entra» en su territorio.
Conviene mirar los incentivos. El mensaje de León XIV llega en un momento en que tanto Washington como los principales gobiernos europeos refuerzan controles fronterizos, detenciones y deportaciones. La Iglesia no propone la disolución de las fronteras —el propio papa lo dejó claro—, sino estándares de trato y una política de integración planificada. El debate de fondo no es entre compasión y orden: es sobre quién asume los costos reales de la acogida, cómo se distribuyen entre Estados y comunidades locales, y si las instituciones supranacionales tienen legitimidad para imponer esa carga. Esas preguntas seguirán sin respuesta después de Lampedusa.
