Un desbordamiento devastador golpeó este miércoles la zona fronteriza entre Nepal y China, dejando al menos 19 muertos confirmados y 384 turistas sin localizar, según informaron la policía nepalí y la Oficina de Turismo de Nepal. De los viajeros reportados como desaparecidos, 291 son ciudadanos extranjeros y 93 son nepaleses, de acuerdo con un registro preliminar elaborado a partir de información recibida de agencias y empresas de turismo y viajes.
El torrente de lodo y escombros se desbordó de un río en el distrito de Rasuwa, sepultando edificios y desencadenando una búsqueda frenética entre los escombros. La inundación golpeó Syabrubesi, el punto de partida de la popular ruta de senderismo de Langtang, así como otras zonas utilizadas por viajeros para la peregrinación hindú a Kailash Mansarovar. La policía nepalí señaló además que «varios agentes estaban fuera de contacto».
Los testimonios desde el terreno describen una escena de destrucción total. «Vi cómo las aguas se llevaban por delante ocho o nueve camiones, además de casas y personas», relató Suman Chalise, un profesor de 34 años en la localidad de Nuwakot. «Fue absolutamente desgarrador. Fui testigo de una devastación de tal magnitud que nunca había visto nada igual», añadió. Raju Bhadel, de 56 años, contó que su cuñado le llamó para informarle que su casa había sido arrasada: tres miembros de la familia fueron rescatados, pero su hermano seguía desaparecido.
En el lado chino de la frontera, la cadena estatal CCTV informó que «un deslizamiento de tierra en el lado nepalí provocó numerosas víctimas y desaparecidos» en el puerto de Gyirong, el paso que conecta la región autónoma del Tíbet con Nepal. El presidente Xi Jinping ordenó una operación de rescate «a gran escala» y declaró que «la tarea más urgente es hacer todo lo posible para buscar y rescatar a las personas desaparecidas, atender rápidamente a los heridos y reducir al mínimo el número de víctimas», según reportó CCTV.
Las inundaciones y los deslaves son recurrentes durante la temporada del monzón en Nepal y en todo el sur de Asia. Según los científicos, el cambio climático aumenta la intensidad y la frecuencia de este tipo de fenómenos.
Conviene mirar los incentivos que rodean la gestión de este tipo de catástrofes en una región donde la infraestructura de alerta temprana sigue siendo precaria y la actividad turística crece sin que la capacidad de respuesta estatal crezca al mismo ritmo. El hecho de que 384 viajeros —casi trescientos de ellos extranjeros— permanezcan sin localizar horas después del desastre revela una brecha institucional que ningún comunicado oficial puede disimular. La historia sugiere cautela: en zonas de alta montaña con acceso limitado, las cifras iniciales suelen ser apenas el umbral de una tragedia mayor.
