El 16 de agosto, tres personas que recorrían Boulder Beach, en el lago Mead, encontraron una mandíbula con dientes entre las piedras de la orilla. A pocos metros había otros restos óseos. Dianelis Molina Cruz, una de las presentes, describió el momento a la televisora local KLAS: «Mi amigo jugaba con las piedras en el lago y, de repente, agarró la mandíbula. Cuando miró, vio los dientes y todo».
Las autoridades del parque indicaron que no hay señales de actividad criminal y precisaron que la investigación sigue abierta para identificar a la persona fallecida, así como para establecer la forma y la causa de la muerte.
Una serie que comenzó en 2022
El hallazgo se suma a una cadena de descubrimientos que arrancó cuando el nivel del embalse comenzó a retroceder de forma sostenida. El 1 de mayo de 2022, navegantes localizaron un cuerpo dentro de un barril cerca de Hemenway Harbor. Las autoridades determinaron que los restos pertenecían a un hombre que había recibido un disparo fatal. Los objetos conservados dentro del recipiente llevaron a los investigadores a estimar que el barril podía haber permanecido en el fondo del lago desde la década de 1980. El cuerpo conservaba jeans, zapatillas con cierre de velcro y un reloj Timex. El FBI elaboró un retrato robot, pero el hombre —conocido como Hemenway Harbor Doe— no ha sido identificado.
Ray Spencer, ex teniente de homicidios de Las Vegas, explicó a CNN que la genealogía genética podría ser esencial: «No hay ninguna posibilidad de que esta víctima figure en ninguna base de datos actual. Así que tenemos que esperar que haya algún familiar con quien podamos establecer esa conexión».
Geoff Schumacher, vicepresidente del Museo de la Mafia, señaló a CNN que la forma en que el cuerpo fue descartado alimenta sospechas sobre el crimen organizado en Las Vegas durante los años setenta y ochenta, aunque aclaró que no existe evidencia sólida: «La verdad es que puede que no haya sido la mafia. Podría haber sido simplemente un problema de drogas, o podría haber sido alguien que no pagó sus deudas».
En los meses siguientes de 2022 aparecieron más restos. Dos hermanas que practicaban paddleboard encontraron otra mandíbula y huesos en un banco de arena; la oficina del forense del condado de Clark los identificó como los de Thomas Erndt, residente de Las Vegas que murió ahogado en el lago en agosto de 2002 a los 42 años. Entre julio y agosto de ese mismo año, visitantes de Boulder Beach hallaron restos en tres ocasiones distintas, correspondientes a Claude Russell Pensinger, desaparecido en julio de 1998 a los 52 años, con causa de muerte no determinada. En octubre, contratistas en Callville Bay detectaron los restos de Donald P. Smith, de North Las Vegas, quien murió ahogado en abril de 1974 a los 29 años.
El lago en mínimos históricos
El nuevo hallazgo coincidió con otro registro preocupante: el 19 de agosto, el nivel del lago se ubicó en 316,9 metros sobre el nivel del mar, por debajo de la marca registrada en la misma fecha de 2022. El lago Mead abastece de agua a cerca de 40 millones de personas en siete estados, además de naciones tribales y México. Las autoridades consideran probable que aparezcan más restos en sectores que hasta hace poco seguían bajo el agua.
El dato importa más que el ruido. Lo que el lago Mead devuelve no es solo historia forense: es el registro físico de décadas de actividad humana —lícita e ilícita— en una región cuya infraestructura hídrica sostiene a decenas de millones de personas. La crisis del embalse plantea dos problemas simultáneos: uno de seguridad del agua para el suroeste de Estados Unidos, y otro de justicia diferida para víctimas cuyos casos permanecen abiertos. Ambos exigen respuestas institucionales concretas, no solo titulares.
