La firma británica Ajax Resources confirmó la compra del 74,79% del proyecto minero Paguanta, ubicado en la Región de Tarapacá, Chile, a la australiana Asara Resources. La operación, anticipada en agosto del año pasado, convierte a Chile en el tercer mercado sudamericano de la compañía, que ya opera en Argentina y Brasil.
El precio acordado contempla US$500.000 en efectivo y US$350.000 en acciones al cierre de la transacción. A esos montos se suman pagos contingentes: US$500.000 adicionales si se confirma una reserva de al menos 25 millones de toneladas métricas con una ley de 5% o más de equivalente de zinc, y otros US$500.000 si las reservas de cobre alcanzan un mínimo de 5 millones de toneladas métricas. La adquisición está sujeta a condiciones previas que Asara deberá cumplir antes del cierre.
Paguanta es un proyecto avanzado orientado a la producción de plata, zinc y plomo, con potencial adicional de exploración cuprífera. Comprende 14 licencias de exploración que cubren aproximadamente 7.800 hectáreas. Según cifras de Ajax, el activo acumula inversiones históricas por US$31,5 millones, incluyendo gastos de exploración exhaustiva y un estudio de viabilidad. El proyecto cuenta además con acceso establecido y un campamento de exploración construido en el lugar.
Ippolito Ingo Cattaneo, director ejecutivo de Ajax Resources, señaló que «la adquisición de Paguanta permite a Ajax establecerse en Chile, complementando nuestras operaciones actuales en Argentina y Brasil y ampliando la presencia de la compañía en tres de las jurisdicciones mineras más importantes de Sudamérica».
Por su parte, Asara vendió su participación mayoritaria para concentrarse, según explicó la propia compañía, «en el avance de su proyecto insignia Kada Gold en Guinea».
En paralelo, Ajax anunció la cancelación de su opción de compra sobre Minerva Metals Srl, empresa italiana que opera en la zona de Sebera, al sureste de Cerdeña. La firma no informó las razones de esa decisión.
Conviene mirar los incentivos. La estructura de pago de Ajax —baja en el desembolso inicial, alta en los hitos geológicos— es la lógica del capital privado cuando evalúa riesgo exploratorio: compromiso mínimo hasta que el subsuelo confirme valor. Que una firma con sede en Reino Unido elija Tarapacá frente a Cerdeña dice algo sobre la percepción comparativa de ambas jurisdicciones para la inversión minera.
El dato importa más que el ruido. Chile sigue atrayendo capital extranjero hacia su sector extractivo incluso en un entorno regulatorio que genera incertidumbre. Paguanta llega con US$31,5 millones de inversión acumulada y licencias vigentes: el trabajo de base ya está hecho. Lo que resta es que las condiciones institucionales del país no erosionen la ventaja competitiva que hoy lo distingue de otras plazas.
